Será la primera vez que León juegue la Leagues Cup (que ya tuvo su primera edición en 2019), un torneo binacional que es organizado en conjunto por 2 ligas (MX y MLS) pero no por la Concacaf, quien el futbol internacional de esta región. Por tanto, se trata de un campeonato de corte amistoso, por más que ambas ligas hayan elegido sistemas de clasificación a este certamen. En el caso de la Liga MX fueron los conjuntos con más alto puntaje de la temporada 20-21: León, Santos, Pumas y Tigres (sin contar a los clubes que siguen en contienda en el máximo torneo de clubes en la región así como en la Campeones Cup).
Se habla que en el futuro la Leagues Cup dará calificación a la Liga de Campeones Concacaf pero ése será otro momento y otras circunstancias para valorar este torneo que, al día de hoy, es considerado no oficial.
En la historia, León tuvo 3 torneos a nivel internacional de carácter amistoso, todos éstos en la ya lejana década de los 60´s. No le fue bien a nuestro equipo; no ganó ninguno de los 3 trofeos en disputa.
Es importante resaltar que el León ha tenido múltiples enfrentamientos en otros países pero sin haber disputado cetro alguno (la excepción es el Joan Gamper pero se trató de un sólo partido, por eso no contabiliza como torneo).
El cuadro esmeralda ha tenido giras en Cuba (1946, 1949 y 1975), El Salvador (1946, 1947 y 1969), Guatemala (1947, 1954 y 1967), Estados Unidos (1961 y 1971), Italia (1991) y Costa Rica (2009); además de juegos “únicos” para enfrentar a diversos clubes, selecciones y combinados extranjeros. Por ejemplo, en 1996 estuvo en Santiago de Chile donde perdió 5-1 con Colo Colo.
En 1960, durante el mes de junio, el León disputó en el país chapín el Cuadrangular “Ciudad de Guatemala” (quedando en segundo lugar), después de empatar a 2 goles tanto con el Comunicaciones (´Fello´ Hernández al minuto 34 y Etcheverry al 75) como con el Alajuelense (´Fello´ al 27 y un autogol al 44), así como ganar por la mínima al Municipal de la capital guatemalteca. El equipo tico ganó el torneo.
La temporada anterior, León había culminado en cuarto puesto en el campeonato local, mientras que en la Copa fue eliminado por el Guadalajara en la primera ronda.
En ese mismo mes de junio, jugó en San José, Costa Rica el Torneo Triangular “Fernando Lara”, quedando en la última posición, luego de empatar a un gol con el Herediano (gol de Etcheverry al min. 87) y de ser goleado por 5-2 por el Saprissa (las anotaciones leoncistas fueron de Luis Luna al 24 y Jorge Molina al 73).
En 1967, el Club León jugó en Canadá el “Expo 67 International Tournament”, en la ciudad de Montreal; evento en el que fue quinto lugar de 6 equipos.
León había jugado, un par de meses atrás, la Copa 67-68 en donde fue eliminado en la fase de grupos dentro de un sector que compartió con Atlas, Monterrey y Necaxa.
En el torneo internacional, los Esmeraldas jugaron 2 partidos correspondientes a la fase de grupos, en el estadio Autostade, en donde salieron goleados 3-0 por un combinado de la Liga Inglesa (3 de junio) y posteriormente -el 5 de junio-, empataron a 2 anotaciones con el First Vienna. Carlos Barajas (minuto 66) y Sergio Anaya al 70 igualaron la contienda que la escuadra verdiblanca tenía en desventaja.
Así pues, la Leagues Cup se presenta como una oportunidad para virar en la dirección de éxito el historial del equipo leonés en este tipo de certámenes. Así mismo, como ya expresaron varios integrantes del plantel, es un laboratorio de pruebas con miras a la Concacaf que se tendrá en el primer semestre de 2022 y en donde, como siempre, habrá varios cuadros de la MLS.
Si León sale avante en esta ronda, en una hipotética ronda de semifinales le tocaría enfrentar al ganador de New York City v Pumas, esto durante el mes de septiembre.
La final está pactada para el miércoles 22 de septiembre en Las Vegas, en el estadio de los Raiders (donde tuvo lugar la final de la Copa Oro de este año).
* Con información de RSSSF.
