León en las Copas y Ligas de Concacaf
Este miércoles 16 de febrero, los Esmeraldas del León entran en acción en el torneo de la Liga de Campeones de Concacaf (lo de “Concachampions” es un apócope muy popularizado entre los aficionados, de mal gusto, a mi parecer). Será su séptima participación en una competencia de esta índole.
Previamente, cuando se denominaba “Copa de Campeones y Subcampeones de la Concacaf”, León participó 3 veces (1976, 1993 y 1998). Fue justo en esta etapa cuando tuvo sus mejores resultados, con un tercer lugar, un subcampeonato y un cuarto lugar, en ese orden.
Ya con el formato de “Liga”, León no ha podido superar sus primeras intervenciones. Quedó fuera en fase de grupos de 2014-15 y en la ronda de octavos de final tanto en 2020 como 2021.
Sus números totales en la competición son: 22 juegos con 7 victorias, 8 empates y 7 derrotas; 32 goles a favor y 26 goles en contra
Con sus 3 participaciones en el siglo XX, La Fiera fue clasificada entre los 30 mejores de la Concacaf en esa centuria. El Club León ocupó el lugar 29 (décimo mexicano) entre los mejores equipos de la región, de acuerdo a la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFFHS).
El equipo mexicano con más ediciones de la Concacaf disputadas sin ganarla es, aparte de León, el Santos. El conjunto lagunero enfrentará su décima campaña en este año 2022. Ambas instituciones son las únicas con más de 6 ligas mexicanas que no han sido campeones de nuestra confederación.
Los certámenes en los que Santos llegó más lejos fueron sus subcampeonatos de 2012 y 2013, además de ser semifinalista en 2009, 2016 y 2019. Sin duda, un cuadro fuerte que el León podría encontrarse en fases más adelante.
Haciendo un pequeño recuento del historial esmeralda en este torneo internacional (ojo, éste sí es oficial a diferencia de la Leagues Cup), vemos que el equipo clasificó 3 veces por ser campeón: 1993 por su título de la 91-92; 2014-15 por ser campeón del Apertura 2013 (el bicampeonato logrado en el Clausura 2014 le abrió las puertas al líder de ese torneo –Cruz Azul- de calificar a la Liga de Campeones); en la actual de 2022 por ser campeón del Apertura 2021.
Por ser subcampeón, el equipo esmeralda clasificó otras 3 veces: 1976 por su subcampeonato de la 74-75; 1998 por ser subcampeón del Invierno 97 (en una época en la que el subcampeón de un torneo corto mexicano no era “invitado” pero se concedió debido a que Cruz Azul asistió como campeón defensor de la región); 2020 por su sub-título del Clausura 2019.
El certamen pasado, el 2021, el equipo felino lo jugó por haber sido sub-líder general del Clausura 2020.
La edición de 1974 no la jugó León (le correspondía por ser subcampeón de laliga 72-73) al igual que la Máquina del Cruz Azul. Esto fue debido a que ambos clubes declinaron su participación.
En la Concacaf de 1976, León pasó “bye” las 2 primeras rondas (no las jugó) ante los equipos canadienses de Toronto Serbian White Eagles y Toronto Italia. En semifinales, se topó con el Águila de El Salvador con doble enfrentamiento en el Cuscatlán (León “cedió” la localía). Después de un abandono de juego, el equipo guanajuatense fue descalificado. Al final, se proclamó campeón el conjunto salvadoreño.
En 1993 vino la edición en la que jugó más partidos el León (7 en total). Eliminó en vistas recíprocas a real España de Honduras y Alajuelense. En el cuadrangular final, desarrollado en la Ciudad de Guatemala, los Panzas Verdes quedaron segundos por diferencia de goles, detrás del Saprissa.
En 1998, al no poder asistir directamente al torneo (pasó el Toluca como el campeón mexicano más reciente), el León eliminó al Colorado Rapids de la MLS en duelos de ida y vuelta. Luego, en el octagonal final llevado a cabo en Washington (a inicios del torneo de liga Invierno 98), eliminó al Firpo salvadoreño. En semis, nos echó el DC United (a la postre campeón) y se perdió el juego por el tercer lugar. Estos 2 últimos cotejos con idénticos marcadores de 2-0.
Para 2014-15, en el grupo tocó Metapán de El Salvador y Herediano (en sustitución del Belmopan Bandits de Belice). Los duelos directos con los ticos definieron el pase (solamente el primero de grupo avanzaba a cuartos de final). Con el empate en León, el equipo verdiblanco se veía obligado a ganar en Costa Rica en la penúltima fecha. Se perdió 2-1 con los Rojiamarilllos.
En 2020 y 2021, doble eliminación ante conjuntos de la MLS, ambas cerrando de visita. En la primera, Los Angeles dio vuelta a un 2-0 de la ida. El año pasado, Toronto eliminó en campo “neutral” (se llevó a cabo en Orlando por la pandemia), con marcador de 2-1, luego del empate a un gol escenificado en el Nou Camp.
Esperemos que la séptima sea la vencida para el León.
