REAL SALT LAKE vs LEÓN. Leagues Cup 2023, Dieciseisavos de final. Viernes 4 de agosto. Estadio America First Field. 3-1.
Con un contrastante desempeño, el conjunto esmeralda consiguió una ventaja de una anotación en el primer tiempo y anuló a su adversario. Sin embargo, en el complemento, disminuyó ritmo y cometió errores puntuales. Real Salt Lake superó a los verdes con efectividad frente al arco para remontar el marcador. Sin capacidad de reacción, la Fiera recibió un tercer gol para sentenciar la contienda. El club León, campeón vigente de Leagues Cup, ha sido eliminado de la competencia.
Nicolás Larcamón repitió el mismo once utilizado en la victoria contra Galaxy con excepción de Osvaldo Rodríguez quien se quedó en la banca. Su lugar fue ocupado por Elías Hernández como volante por izquierda. El Patrullero influyó en el primer tiempo en la construcción de jugadas ofensivas al asociarse con Omar Fernández y centrar al área. Fue fundamental la presión al Real Salt Lake para provocar entregas de balón e impedir que avanzaran con claridad. En el primer capítulo, la escuadra verdiblanca imposibilitó el progreso del equipo local.
El único tiro a la meta del Salt Lake fue en el arranque con un tiro de media distancia del argentino Pablo Ruiz desviado por Rodolfo Cota (4’). La escuadra verdiblanca incomodó a los “Royals” con cobertura cercana e intensidad en el quite de la pelota. Tanto Iván Rodríguez como Lucas Romero asfixiaron a los centrocampistas Ruiz y Brian Ojeda. La vigilancia de William Tesillo a Jefferson Savarino fue severa por lo que los delanteros Arango y Musovski estaban aislados sin posibilidad de conexión.
León vestido de color negro, abrió el marcador al minuto 7’. Lucas Romero anticipó para recuperar el esférico y se apoyó en Tesillo. El colombiano trazó para la banda izquierda con Elías Hernández. El Patrullero identificó la diagonal de Iván Moreno para un pase raso con dirección al área. Moreno dejó pasar el balón intencionalmente con una finta, la pelota rebotó en el defensor uruguayo Marcelo Silva. La trayectoria de la redonda favoreció a Iván Moreno quien fusiló al guardameta Zac MacMath.
La Fiera generó tres situaciones para incrementar la ventaja. Primero en contragolpe, Brian Rubio aceleró para conducir desde el medio campo hasta el área. Con la persecución del capitán Silva, el delantero finalizó la acción con un tiro cruzado por fuera (22’). Después, en combinación por el lado derecho, Ángel Mena centró al corazón del área, Rubio remató con la testa por encima del larguero (24’). En el cierre del primer lapso, en línea de fondo, Mena amagó para liberar espacio y centrar de zurda. Los defensores Brayan Vera como Silva alcanzaron a desviar con la cabeza. Elías Hernández controló para impactar con la pierna derecha. El esférico pasó por arriba del travesaño (39’). El primer tiempo concluyó 1-0 a favor de los verdes con nota sobresaliente en el funcionamiento, pero sin contundencia.
Para el segundo tiempo se invirtieron los papeles. El técnico Pablo Mastroeni adelantó líneas específicamente por los laterales Andrew Brody y Emeka Eneli. Estuvieron cerca de igualar en tres ocasiones. El venezolano Savarino se desprendió de Tesillo para apoyarse al centro con Arango. El “Chicho” giró y habilitó a su compañero en la frontal del área. Diego Luna con libertad jaló del gatillo y el balón se fue a la grada (47´). Posteriormente el equipo originario del Estado de Utah estrelló dos pelotas en el poste. Eneli ingresó al área para ejecutar túnel a Elías. El volante ofensivo Savarino tiró para golpear el palo (53’). Después, Brody adelantó a Mena para el cambio de velocidad por el flanco izquierdo de Diego Luna quien pasó el balón entre las piernas de Barreiro. El atacante Daniel Musovski resistió la carga de Moreno, recortó a Frías para disparar. Rodolfo Cota con un manotazo cambió la dirección de la pelota al poste (57’).
Los verdes en secuencia de pases respondieron con paredes entre Mena y Moreno hasta dejar a Stiven Barreiro en posibilidad de remate cercano al área chica. El zaguero cafetalero proyectado al frente, tiró a primer poste a la ubicación del portero (53’). Nicolás Larcamón intentó mitigar el volumen ofensivo de su oponente con un par de modificaciones. Prescindió de Ángel Mena y Rubio para la entrada de Osvaldo Rodríguez y Federico Viñas. Osvaldo tenía la misión de obstaculizar a Savarino, Elías se colocó metros adelante y Omar Fernández se posicionó por derecha.
No obstante, Real Salt Lake dominó por completo y le dio la vuelta al marcador en dos minutos. Un cambio de orientación del argentino Ruiz desajustó a los esmeraldas. Sin marca, Jefferson Savarino templó al primer poste. Arango remató por alto, Adonís Frías bloqueó, el rebote benefició a Musovski quien dio el pase a la red con la cabeza (68’). Sacudido, el visitante perdió el control del encuentro. En la salida, Andrew Brody detectó confusión entre Frías y Tesillo para trazar largo a la frontal del área. Daniel Musovski definió de zurda y penalizar el error en el fondo (70’). Doblete para el delantero norteamericano.
A veinte minutos del final, Alfonso Alvarado y Borja Sánchez relevaron a Omar Fernández y Elías Hernández, respectivamente. León desaprovechó la oportunidad de empatar en tiro de esquina. Borja centró al primer poste para la prolongación de Tesillo con la testa. En segunda jugada, Osvaldo Rodríguez falló con un cabezazo defectuoso (75’).
Salt Lake aseguró el triunfo en táctica fija. Pablo Ruiz bombeó desde el córner a segundo palo. Vera saltó más que Tesillo para un remate sólido de cabeza. Cota se lanzó a una mano para salvar, la redonda pegó en el poste y apareció Cristian “Chicho” Arango ante la pasividad de Barreiro para registrar el tercero (80’),
Decepcionante resultado para los verdiblancos. Fueron borrados en el segundo periodo por el conjunto de la Major League Soccer. El club León no pudo sostener el esfuerzo físico y la posesión de la pelota. Ha concluido su participación en el torneo binacional. El descalabro confirma la urgente necesidad de cubrir la plaza de extranjero liberada por la salida de Víctor Dávila. En consecuencia, deberá enfocarse en la liga donde sólo suma tres puntos de nueve posibles y preparar el debut en el Mundial de Clubes en el próximo mes de diciembre.
