Por: Ricardo F. Jasso Vivero.
DÍA 18. 9 de diciembre.
1.DEFENSA GRANÍTICA.
Croacia resistió el poder ofensivo de Brasil con una defensa granítica y un soberbio medio campo. El conjunto balcánico contrarrestó la habilidad de los extremos brasileños Raphinha y Vinicius con la dureza de los laterales Borna Sosa y Josip Juranovic.
En el medio campo Luka Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic lograron controlar y esconder el balón a la canarinha durante varios pasajes del encuentro. Por ende, Neymar no lograba conectar entrelíneas con Paquetá o Richarlison. El número diez brasileño era capturado por el esfuerzo colectivo de su adversario. El guardameta croata Dominik Livakovic repitió una actuación majestuosa. El zaguero Josko Gvardiol estuvo imperial al bloquear los tiros de su oponente. Cuando el fuego croata se atrevía a ir al ataque provocó peligro. Juranovic aceleró por el pasillo interior para ceder por la banda a Pasalic quien sirvió con ventaja al área. Tanto Juranovic como Perisic abanicaron (11’). Para el segundo tiempo Tite ingresó a Antony y Rodrygo en lugar de Raphinha y Vini con el objetivo de buscar mayor profundidad por las bandas. La verdemarelha estuvo cerca de anotar en el complemento. El arquero Livakovic lo impidió con atajadas sobre Neymar, Paquetá y Rodrygo. Empate a cero en el tiempo regular. Croacia nunca se rinde.
2.EL FAVORITO ELIMINADO.
En el cierre del primer tiempo extra Brasil abrió el marcador como premio a su insistencia. Con dos paredes Neymar se asoció con Rodrygo y Lucas Paquetá para instalarse de cara la meta, esquivar al arquero y definir con exactitud de pierna derecha (105’). Sin embargo, el bloque compacto croata dirigido por el técnico Zlatko Dalic logró romper a velocidad a tres minutos del final. Modric habilitó a Vlasic quien despegó para identificar a un compañero libre por el costado izquierdo. Orsic trazó diagonal a la frontal del área. Petkovic definió de zurda y el balón cambió de trayectoria con el desvío de Marquinhos para vencer al portero Alisson (116’). Con el empate a uno al término del tiempo suplementario, el ganador se decretaría en series desde el manchón penal. Los tiradores croatas fueron certeros por medio de Vlasic, Majer, Modric y Orsic. El guardameta Dominik Livakovic al igual que en el duelo contra Japón donde intervino en tres fallas de los nipones fue fundamental. Livakovic atajó los lanzamientos de Rodrygo y Marquinhos para obtener el pase. Croacia es semifinalista. El estadio de la Educación en Doha fue testigo del llanto brasileño por la derrota. Sorpresivamente el pentacampeón del mundo fue eliminado.
3.EL HECHIZO DE MESSI.
Lionel Scaloni optó por una formación espejo hacia su rival al integrar cinco elementos en el fondo. Nicolás Otamendi, Lisando Martínez y Cristian Romero como centrales con el ida y vuelta en los pasillos exteriores de Marcos Acuña y Nahuel Molina. Por consiguiente, la llave ofensiva de Países Bajos se nulificó sin los espacios suficientes para avanzar por las bandas de Daley Blind y Denzel Dumfries. En el medio campo la batalla se hizo presente entre el bloque conformado por Enzo Fernández, Rodrigo de Paul y Alexis Mac Allister contra Frenkie De Jong y Marten de Roon. El inagotable talento de Lionel Messi inclinó la balanza para la escuadra albiceleste. En conducción, Messi con el balón cocido a su botín izquierdo era perseguido por De Jong, Aké y de Roon. Messi gambeteó y filtró un pase maravilloso al área. Molina soportó la carga de Blind y Virgil Van Dijk para puntear en el achique del guardameta (34’). Messi estuvo cerca con un tiro de media vuelta (39’) y en la ejecución a balón parado (62’). Dumfries cometió falta dentro del área a Acuña (70’). El capitán argentino engañó al arquero Andries Noppert para el 2 a 0. El hechizo de Messi.
4.FUERZA MENTAL ALBICELESTE.
Louis Van Gaal modificó la estrategia al ingresar dos atacantes de estatura para enfrentar a los defensores argentinos. Luuk de Jong (1.88 m) y Wouter Weghorst (1.97) complicaron en el juego directo. La Oranje descontó con un servicio desde la derecha de Berghuis. El delantero Weghorst anticipó a Lisandro para anotar con remate de cabeza (82’). La tensión se apoderó de los protagonistas entre patadas, nervios y ebullición. En los minutos añadidos por el árbitro, Germán Pezzella empujó en la frontal del área a Weghorst. En una jugada de manual, Koopmeiners tocó en corto con suavidad al área. Wouter Weghorst aprovechó su corpulencia para proteger, controló de derecha y definió de zurda al contrapié del guardameta (90’+10’). La maestría de Van Gaal en la dirección de campo logró la igualada. Sin embargo, Argentina conservó su fuerza mental y fue agresivo en el tiempo extra con la entrada de Ángel Di María. Lautaro Martínez estrelló el balón en el pecho de Van Dijk (113’). Enzo Fernández disparó y con el desvío de Weghorst el balón estuvo cerca de entrar a la meta (114’). Enzo impacto el poste con un obús (120’). En la definición desde el punto penal el dramatismo continuó. Argentina resolvió con puntería por medio de Messi, Leandro Paredes y Gonzalo Montiel. El arquero Emiliano “Dibu” Martínez rechazó los lanzamientos de Van Dijk y Berghuis. Enzo Fernández equivocó al tirar sin dirección a meta. Lautaro convirtió el quinto para asegurar la clasificación. Argentina enfrentará en la semifinal a Croacia.
